燕窝的发现、输入及民间传说

燕窝的发现
燕窝最初是怎样被人们发现的？又是谁最早开始食用燕窝的呢？据记载：古时候，中爪哇(现称印度尼西亚）有个叫沙多罗诺的人，成天异想天开。有一天，他看到许多燕子纷纷飞到海边高山的岩洞里去，心想：洞里究竟有什么东西吸引燕子争相飞入呢？于是，他怀着好奇心费了好大劲爬上山崖，钻进洞一看，里面除了挂满燕窝外别无其他。他敲下一个燕窝看看，细腻滑润，十分可爱，便带了一些回家。起初只是觉得好玩，后来又冒出了试吃的念头，于是，煮了几个燕窝尝尝，竟觉得味道不错。消息传开后，当地人都去岩洞里敲燕窝。经过长期食用，大家普遍感觉身健气舒，精力旺盛，这才明白，那些燕窝原来是个宝。此后，燕窝作为补品便这样流传了下来。因年代久远，其真实性无法考评。

燕窝的输入
美味的燕窝究竟是何时开始被搬上人们的餐桌呢？有证据表明，在北婆罗洲（现东马沙巴州）西北部一个产燕窝的山洞附近，曾发现唐代（618-907年）的瓷器。有学者认为，这可能是将燕窝运往大唐帝国的证物。唐宋时代，中国与南洋和印度洋各国海上航行和贸易已相当发达，产燕窝的山洞附近发现有唐代瓷器，只能说明会有使用唐代瓷器的人到过此地，尚不足以说明燕窝采集后运往大唐帝国。
从南宋以后（1127年后），由于南迁人口增多，就业不易，为谋生计，很多人向海洋谋求发展，开始经营南海贸易。而到了明朝，虽已由汉人复主中原，然而朝政腐败，因此移民南海者大增。南海物品多由海上贸易流入。在此时将燕窝带入中原的可能性也很大。

郑和下西洋与燕窝
据史书记载，郑和七下西洋（1405-1433年），郑和的船队与东南亚等国进行物品交换的时候，就曾以明朝的瓷器与婆罗洲（现分属马西亚、文莱和印度尼西亚）换来了珍贵的上品燕窝，并把它带回国进贡给当时的皇帝，从此，中国人视燕窝为珍馐补品。郑和到过的马来西亚、印度尼西亚、泰国等海岸，均是燕窝的主产地。据记载，燕窝约在17世纪后期，每年有12.5万磅（约400万只）燕窝从爪哇的巴达维亚（现称雅加达）输入中国。这与郑和七下西洋经过的国家和时间吻合。相传，郑和的远洋船队在海上遇上大风暴，被迫停泊在马来西亚地区的一个荒岛。由于食物严重短缺，无意中发现峭壁上的燕窝，遂命令部属采摘、洗净后用清水炖煮，食用充饥。不出数日，船员们个个脸色红润，中气十足。关培生、江润祥曾作《燕窝考》（载于《明报月刊》，1985年3月号）：“今考郑和下西洋时，所经之处，均为出产燕窝之地区，该地所产燕窝至今仍有来货，未尝间断。”故而，即便郑和不是中国第一个吃燕窝的人，但他及他率领的船队成员在下西洋的途中吃过燕窝，并将燕窝进贡给明朝皇帝，这种可能性还是相当大的。